Créé au Festival de Salzbourg en 2000, L’Amour de loin est le premier opéra de Kaija Saariaho, dont le succès retentissant en fit d’emblée une œuvre clé dans sa carrière. D’après un livret d’Amin Maalouf écrit spécialement pour la compositrice, il se réfère à l’un des grands troubadours du XIIe siècle : Jaufré Rudel. Guidée par le Pèlerin, sa quête spirituelle le conduit jusqu’à Clémence, comtesse de Tripoli, qu’il n’a jamais vue et qu’il chante pourtant, convaincu à distance de son amour. Entre Orient et Occident, entre fantasme et réalité, l’opéra explore un espace onirique subjuguant, que renforcent les images réalisées par Jean-Baptiste Barrière. Pour l’interpréter, pas moins de soixante-quatre jeunes solistes de toute l’Europe, de l’orchestre Young Janácek Philarmonic, formé et dirigé par le prestigieux chef d’orchestre anglais, Jan Latham-Koenig ; et les trente-deux voix du chœur du conservatoire de Strasbourg. À ce souffle collectif, lumineusement clair et expressif, s’associent les chants – surtitrés – et la puissance d’évocation de trois admirables jeunes solistes français : la mezzo soprano Anna Stéphany, la soprano Magalie de Prelle et le baryton Marc Mauillon.